今回は日光、その中でも紫外線と皮膚の老化についてお話しましょう。
以前は、日光浴は健康のためにとても良いことだと言われていました。確かに、日光は
全身的には、血液の循環を良くし、新陳代謝を盛んにするなどの効果があります。しかし、
最近の研究では、皮膚に対してはむしろ有害であることが明らかになってきました。


Ｑ：紫外線といってもいろいろな種類があると聞いていますが？

波長の種類によって３種類の紫外線があります。波長の長い方からＡ，Ｂ，Ｃ
と分けられています。一番波長の長い長波長紫外線（ＵＶＡ・・ウルトラ・ヴ
ァイオレット・レイ・Ａという意味）、中波長紫外線（ＵＶＢ）そして、短波
長紫外線（ＵＶＣ）の３種類です。Ａ紫外線は、波長が長いため皮膚の深いと
ころまで浸透します。Ｂ紫外線は肌を赤くし、次いで肌を黒くする光線で、い
わゆる「日焼け」の作用があります。一番波長の短いＣ紫外線上は、生物に有
害ですが、地球をとりまくオゾン層で吸収され、幸いふつう地球まで到達しま
せん。最近、皆さんも御存知のように、フロンガスによってオゾン層の破壊が
観測されており、その結果、地表に到達する紫外線の量が増加していることが
報告されています。

Ｑ：紫外線が皮膚の老化に関係していると聞いたことがありますが、本当
ですか？

そのとおり、Ａ，Ｂ紫外線は皮膚に浸透し、皮膚の成分にいろいろな作用を及
ぼします。例えば、海水浴などで沢山の紫外線を浴びると、赤くなったり、水
ぶくれになったりするのは良く知っていると思います。こうした急性の反応ば
かりでなく、長い時間あるいは長期間日光を浴びていると、いわゆるシワや
シミの原因になります。これを「光老化」といい、最近注目されています。最
も日光のあたらない腋の部分の皮膚を見て下さい。恐らく大部分の人は、肌の
色も白く、みずみずしいはずです。それに比べて、いつも日光にあたっている
顔や手背の皮膚は黒っぽく、シワやシミがあるのに気付かれるでしょう。

Ｑ：紫外線が皮膚の発癌にも関係してると聞きましたが？

そうです。ことにＢ紫外線がこの発癌を促進させるといわれています。
マウスを使った実験で、真夏の１分間に相当するＢ紫外線を週５日あてると、
３８週後に皮膚癌を生じたという報告があります。シミが、ますます黒くな
ったり、厚く隆起してきたり、急に大きくなってきたら、皮膚科にいって
検査してもらった方が良いでしょう。こうした皮膚癌では、自覚症状は全くと
いってないのが普通です。色の白い人ほど、あるいは日光にあたると黒く焼け
るより赤くなりやすい人ほど要注意です。

Ｑ：それでは紫外線から肌を守るにはどうしたら良いでしょう？

最も簡単な方法は、外へ出る時や屋外でのスポーツの際に、例えばゲートボー
ルなどをする時には、帽子をかぶり長袖のシャツを着るようにすることです。
日傘も良いでしょう。それだけでも紫外線の透過率は１／５以下になるといわ
れています。また、紫外線は目にも作用し、白内障の原因にもなりますので、
サングラスの着用も薦めます。なお、紫外線は、意外なようですが、夏よりも
春（５・６月）の方が強いことを忘れないで下さい。
１日あたりでは、午前１０時から２時までの４時間がピークになります。
もっとしっかり紫外線を予防するためには、サンクリーン剤（日焼け止めク
リーム）を日光のあたる部分に塗ると効果的です。そうした製品には、最近Ｓ
ＰＦ（日光を防御する指数）という表示があります。およそ１５程度以上のも
のを目安に、数時間ごとに塗りかえると良いでしょう。最近は、完成度の高い
良い製品が沢山作られています。早めに紫外線を防御することで、皮膚の老化
や発癌を予防出来ます。また最近の研究では、出来てしまったシミなどもかな
り修復されることが分かってきました。たかが日光などとゆめゆめ思ってはい
けません。